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上了年紀的人多有「耳背」困擾，常被認為是自然退化的一種，但越來越多證據顯示，患有聽力障礙的老年人，失智風險明顯較高，亞東紀念醫院一般神經科主任甄瑞興提醒，中老年人如有聽力障礙，在人際關係溝通上一定會出現阻礙，容易產生誤解、溝通困難，以致社交退縮、減少動腦思考，間接提高失智危險。

日前英國倫敦大學學院團隊在《刺胳針》（The Lancet）上發表研究成果，目前共有9大失智症危險因素，雖然中老年聽力障礙尚未被正式列入，但影響卻不容忽視。

美國自2011年一項超過10年的長期研究，追蹤639名年齡在36至90歲間的民眾，結果證實，聽覺障礙會加速認知功能下降。與聽力正常者相較，輕度、中度與重度的聽力障礙者罹患失智的風險分別高出1.89倍、3倍與4.94倍。

不少文獻指出，隨著年紀增長，大腦聽覺中樞功能退化，接收到外界刺激訊息減少，進而影響活動力、溝通力，以及認知能力，在與人溝通不良的情況下，也常有情緒障礙，種種因素都間接提升失智風險。

「隨著人口老化，未來聽障人口將越來越多」甄瑞興主任說，如果發現長輩聽力變差、講話聲音越來越大、經常會錯意，電視聲量也是如此，應陪同就醫。

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